Здание в стиле конструктивизма по адресу улица Коммунистическая, дом 5 было построено в Смоленске в 1932 году по проекту архитектора А. Ф. Зимницкого. После 1945 года перед главным входом в здание были установлены трофейные бетонные скульптуры львов, вследствие чего дом получил неофициальное название «дом со львами».
Второе название дома связано с повестью Александра Серафимовича «Железный поток». С 1932 по 1937 год здесь жил герой гражданской войны — комкор Епифан Иович Ковтюх. Ковтюх — известный красный командир времён Гражданской войны, а впоследствии — заместитель командующего Белорусским военным округом. Именно он стал прототипом главного героя романа Александра Серафимовича «Железный поток» — Кожуха. Действие романа происходит после революции 1917 года, во время гражданской войны.